今天凌晨，前几天打网球引发的身体酸痛，使我醒来后无法继续入睡，无奈之中，只好打开电视，在仅有的十几个英语和西班牙语的频道中随机地浏览，突然，一个似乎熟悉的面孔和场景突然出现在眼前：一个中国打工妹，用典型的四川方言，在服装生产线上与同伴聊天！我随即锁定了这个频道。  

这个以“CHINA blue”命名的影片（注）主要介绍了一个来自四川偏僻农村的17女孩---茉莉，为了摆脱家庭的困境，与同乡姐妹一起到南方一家生产牛仔裤的工厂里打工的故事。在这个工厂，茉莉和12个姐妹住在一个房间，每周七天工作，每天从早上8点干到夜里2点，但每天平均真正拿到手的工资还不足1美元，而且经常还会被老板拖欠和扣发。
       影片用记实的手法表现了茉莉生活的艰辛和无奈，老板对打工妹们劳动权益的无视和掠夺，以及全球化的环境中，国际大型零售企业对中国低成本产品的依赖。
       影片最让人动容的场景有两处：一个场景是过年了，但茉莉积攒的工资还不够支付回家的路费，只好一个人爬到宿舍的楼顶上向家乡眺望；另一个场景是在生产线上，茉莉与同伴好奇地讨论谁会穿这些牛仔裤，最后决定写一封信，偷偷放在衣服的口袋中，希望将来的裤子主人能看到自己的故事，并能与自己成为好朋友。
       影片最后通过一系列的蒙太奇手法，随着这些牛仔裤，将镜头摇向了运输工具、摇向了Wal-Mart公司，摇向了遍布世界各地的消费者手中，……  

在看这部电影的同时，使我突然联想起90年代初上映的，同样以打工妹生活故事为题材的一部10集电视剧---《外来妹》，但此时此刻的思绪和感受已与当时完全不同。
    记得当时《外来妹》给人的印象是一群农村青年男女如何走出贫困的家门，如何在中国的改革大潮迎接挑战，如何在残酷的竞争中不断努力和抗争，最终奔向不同未来的故事。尽管片中也有描述港资老板的残忍和奸诈，也有描述打工妹生活的艰辛，但当时给人的总体感觉影片还是令人奋发向上的，它似乎使我们明白一点，不管你出生何处，只要不断努力，总会有好的发展前景。

  然而，或许是这两部片子所传达的思想不同，或许是时代已经发生了很大的变化，或许是最近听多了“保护农民工利益”的呼声，或许是自己的思维日趋成熟或复杂，我对今天这类题材的故事已有不同的解读。
       我们的经济高速发展难道不是以牺牲无数个茉莉的利益为代价而获得的？我们大量的外贸顺差难道不是由无数个茉莉用其廉价的劳动力换来的？改革开放近30年了，一线劳动者的生活环境究竟得到了多大的改善？我们的企业有保护劳动者利益的工会组织吗？为什么我们不规定全国最低劳动报酬标准呢？在GDP大幅增长的同时，以外来妹为代表的基层劳动者收入增长了吗？
       总之，在今天观看这类影片，给人带来的感受比以前要复杂得多，它也使我对建设“和谐社会”这个目标的必要性和艰巨性有了更多的认识。

注：影片的名字是在我基本完成这篇随笔的时候，在网上查到的，我还意外地发现，“CHINA blue”是一个以色列裔美国人Micha X. Peled和他的助手，几年前在中国经历了千难万险才完成摄制的，该片已在25个国家放映（应该不包括中国），并影响了很多的观众。此外，这个故事在拍摄时可能带有一些偏见，这是我们在观看时需要鉴别的。

相对于中国丰富多彩的饮食文化，美国的厨房、餐桌和食品似乎毫无可书之处，靠煮、炸、烤、拌等技术为生的美国大厨们，给海外食客们留下的最好印象可能就是鲜嫩可口的牛排了。且不要说从营养学的角度，很多美国流行食品被列入“垃圾”之列，只需看看他们的烹饪工艺，似乎也只局限在两块面包片之间的变化而已。

但我们在尽情“鄙视”美国饮食的同时，仍然不得不为麦当劳、肯德鸡、必胜客、星巴克、哈根达斯等创造的经济奇迹所震惊，为什么具有几千年文化沉淀的中国餐饮业竟出不了这样一个国际品牌？在我们为故宫内应不应该设“星巴克”开展全民讨论的时候，为什么不考虑试试将我们的民族餐馆开到白宫附近的宾夕法尼亚大街上呢？我们的“全聚德”哪里去了？我们的“狗不理”呢，我们的“得月楼”呢，我们的“潭鱼头”呢，我们的“杏花楼”呢？为什么这些品牌在美国就这样难寻踪迹？

排除两者之间在经营理念、市场营销、连锁模式、标准化建设等方面的差异，我认为美国餐饮企业只所以在包括亚洲和中东这样的非西方传统国家获得成功，最主要是抓住了一个“快”字，这个现代食客对餐饮企业的普遍述求，而这个也正是中国一些传统招牌菜和传统制作工艺所普遍缺失的。

由于资料的欠缺，使我们很难考究美国饮食文化的发展渊源，但仅从美国民族热衷于流动和迁移的传统，以及麦当劳及肯德鸡的发展历史，就可以对美国近几十年现代餐饮业的发展可见一斑。

在美国，无论是商业聚集地、政府办公区、重要的交通枢纽，还是高校密集区、著名旅游胜地，都是餐馆们的“扎堆”经营之地。如果对这些餐馆稍加观察，我们可以发现，那些获得成功的绝大多数都是门脸不大的中小型快餐店；如果再对其顾客进行进一步初略地统计，我们又会发现，这些餐馆经常是中午“车水马龙”，晚上却“门可罗雀”。

很显然这些快餐店是以上班族和学生族为主要服务对象的。由于居住地与上班（或学习）场所距离普遍较远，人们不大可能在中午的时候赶回家中烧饭、进食，只能自带“便当”或找一家速度较快的餐馆应付了事。

中午需要买快餐的人多了，快餐馆就自然就越开越多，中午自带“便当”的人多了，老板为体现对员工的人文关怀，准备的微波炉和冰箱也就多了起来。由于中午用餐的速度越来越快，休息的地方始终难以寻觅，因而午休时间开始被压缩，早晚上下班时间相对宽裕了，这样也就导致了“早九晚五”这种国际化标准工作时间的形成。

麦当劳、肯德鸡在一些国家的成功普及，正是他们抓住这些国家的大量城市所具备的“快”节奏的共性，东京是这样，香港是这样，上海是这样，连中国内地的中小城市也开始这样。需要思考的问题是：同样具有“快”特色的“新亚大包”、“大娘水饺”和“永和豆浆”为什么就不能在西方国家达到同样的效果呢？

对“快”的需求不仅仅体现在人们对外出就餐的需求上，由于工作节奏的加快和工作压力的提高，人们对早餐和晚餐也在开始追求“简化”，这种趋势，我们可以从大型食品超市的商品结构和柜台布局的发展略知一二：从大量供应未经加工的原始蔬菜，到设置“净菜”、“速冻商品”等半成品商品区，到供应大量的熟食品和即食商品，这种变化无不体现现代城市居民对“高效”的追求。

在美国读书，特别是读MBA之类的高层次的课程，学校通常是不发教科书的，在正式上课之前，学生必须记住自己选课单上的课程编号，自行到学校的图店，对照着编号去购买相应的教科书或讲义。但我在听课时也发现，并不是所有的学生使用的都是新书，通过了解才知道，有些学生的教材是从旧书商店淘来的，也有一些是从上一年级的师兄、师姐除买来的，问其原因，理由只有一个：因为教科书实在太贵了！

以我选听的Supply Chain Management课程教材为例，536页的硬皮单色书籍，售价132美元（而同类的教科书在中国可能只需花费30到50元人民币），教师自己编写的160多页的讲义复印件，售价27美元，更令人惊讶的是，购买只有10多页的哈佛案例复印件，需要花费6.5美元！要知道这里很多教室都放有免费使用的复印机，即使在图书馆复印，每张也只需8分钱！

想想，如果一位学生一年选上10多门课，按此计算，仅教材费用岂不要花费几千美金？幸好在学校的书店购买教材无须支付消费税，否则花费又要更上“一层楼”。

美国图书价格高是我在中国就已经知道的事情，因为每年经过我的手，用于采购美国原版图书的费用，就是很大一笔数字，但其采购到的书籍数量却非常少。

客观地说，与国内目前出版的教科书相比，美国出版的同类书籍，无论在内容编排、版式、错误率，还是在色彩、纸张、材料方面都比我们更胜一筹，但其价格确实是让人望而却步。

为什么美国图书价格这么高？相信纸张昂贵肯定是其重要原因之一，虽然没有确切的统计数据作为依据，但仅凭美国对原材料的重视态度，就可以判断其纸张的市场价格肯定会高于中国。但是，如果你走出书店，看看满大街的免费刊物，你肯定会对“纸张成本导致图书价格高昂”这样的推理感到非常迷惑了。

我大致观察了一下，在ASU校内一条不足五百米长的小街上，就至少有十处集中摆放免费刊物的地方，这些刊物中，有当地政府办的宣传杂志、学校办的校报、学生团体办的刊物以及一些充实着大量广告、印刷精美的宣传品，种类居然有十几种之多，这些刊物无人管理、行人可自行取阅。是什么动力驱使着这些刊物的制造者在不断地进行免费发放呢？

由于大量免费刊物的存在，我们完全可以判断：纸价高可能是导致美国图书价格高的重要原因之一，但应该不是其主要的原因。那究竟最根本的原因是什么呢？以下一些事实可能有助于我们对这一问题进行探索：

在美国，如果老师在上课时要使用哈佛案例库中的案例，他们通常是不会免费发放给全班同学的，而是需要学生自行上网购买，或到书店去购买老师事先打印好的复印件，这就意味着老师每用一次哈佛案例，学生就要为此交给哈佛案例中心一笔使用费！

在这里，我们很难看到一个学生将自己用钱买来的资料，交给其他同学去复印，通常学生也基本上不好意思主动向别人借资料去拷贝；

在包括大学图书馆在内的公共图书馆中，通常会有一些关于读者复印资料的规定，比如一本书最多只能复印一个章节；会议论文集最多只能复印三篇文章等等；

在大学老师的收入构成中，撰写教材或专著的版权收入是其重要的部分，对一些高收入的教师而言，甚至是其主要的收入来源。

这些事实似乎都在证明：无论是普通读者的日常行为，还是知识传播部门的制度安排，都反映出这个社会对知识产权的重视。

有此可见，美国图书价格高，除因为纸张昂贵之外，一个重要的原因应该是版权费用高，当然图书制作、运输和销售过程中的人工费用也会占有重要的比例。

对付高价图书，美国学生也有他们自己的办法：一是购买别人用过的书籍，二是到类似Amazon网站上购买打折的图书，三是与其他同学共享图书。其实，大部分学生在入学之前，对高昂的教材费用已经有了充分的思想准备，因而就见多不怪了。

另一方面，尽管纸张昂贵，为什么还有大量的免费刊物在不断地对外发放呢？只要翻翻这些报刊，除少量地介绍政府和学校的一些基本设施、基本服务等信息之外（这些刊物的费用应该由政府和学校财政支出），很多刊物，其空间大都是被各色各样的广告所占据。我们可否这样猜测：正是因为这些广告客户的高额资助，才使这些刊物得以生存！

其实有时想想也觉得挺可惜：一些刊物只被行人拿出来看上几眼就被扔进垃圾桶，特别是一场大雨之后，很多刊物就会被雨水“洗礼”的面目全非，再多的商业价值又如何？此外，比这些户外免费刊物更甚的是，每天投放在家庭信箱中的巨量商业广告，这些广告用纸之精良、印刷之精美、措辞之诱惑，让我们悟出了制作者的良苦用心，那就是让你掏钱啊！可惜的是，大多拿到广告的住户并无反应，直接将其从信箱转移到了垃圾桶，怎么多的GDP就这样被白白浪费了，嗨，都是市场经济惹的祸啊！

刚来的时候，面对满大街的宣传品，曾有过这样的疑问：难道美国的废旧物品回收产业不发达？否则的话，这些东西岂不会在一夜之间，被无家可归的流浪汉用去换面包、牛奶去了？但事实上，每天都有很多生活困难的人，在等待着免费的面包和别人捐助的衣服；美国的垃圾处理产业也非常得发达，但为什么就没有人做这样生意呢？是美国人不够聪明？还是流浪者四肢不勤？原因何在，相信每个人都有自己的答案。

美国真不愧是“电子商务”之国，很多看似困难的生活问题，只要有了Internet，一切似乎都将迎刃而解，难怪我的一位美国朋友曾对我说：“如果没有互联网，我真得不知道将如何生活！”。

虽然到美国时间很短，但我已深感“电子商务”的便利。从利用网络monitor自己的个人银行account balance动态，到学会在网上给朋友支付旅行费用(如利用https://www.wellsfargo.com/)；从利用网络book机票和座位，到学会在网上办理Check in手续和查询飞机实时动态(如利用http://www.usairways.com/)；从利用网络Search酒店和租车行信息，到利用Master卡在网上预定各种产品和服务(如利用http://www.orbitz.com/)；从利用网络查找周边buffet dinner店名称和地址，到快速Download和打印相关的地图和路线(如利用http://www.mapquest.com)，这一切用起来似乎都那么随心所欲和理所当然。很多人并没有感觉到自己对电子商务的依赖，但只要看一看自己的浏览器收藏夹和银行帐单，就会彻底明白了。

由于这次到美国来并不涉及公司的商务活动，因此无法了解B2B的电子商务情况，但从普通的消费者角度，我已经充分地感受了先进的B2C、G2C电子商务模式的便利。给我印象最深的是到Denver去过春节，所有来回的机票都是在网上购买的，所有登机的手续都是在网上确定的，最神奇的是，我乘坐的飞机尽管晚点了，但它几点关仓、几点起飞、路上实际飞行了多久，几点到达以及几点开仓下机，这些都在我同学的掌握之中，因为这些信息都可在网上航空公司的网站上轻松地获得！

之所以美国的电子商务发展非常迅速，我认为一方面是因为政府对基础网络的大投入和社会对诸如“网上支付”、“物流系统”、“信用体系”等电子商务关键问题的重视，其实，还有一个重要的原因是美国的劳动力成本非常昂贵，只有发展“电子商务”这种自助式的、依赖机器的自动化系统，才能使政府和企业的运营成本得到有效控制，才能使消费者得到相对廉价的产品和服务。如果理解了这点，也就对满大街的自动售货机、自动充水站，机场中大量的自动Check in柜台，加油站的自动加油机以及银行的自动柜员机等毫不奇怪了，进而也就对.COM公司的发展前景充分地乐观了。这也可以从一个侧面解释：为什么美国一些在NASDAQ上市的新兴网络公司，尽管市赢率已经非常高，还是受到很多投资者的不断追捧？

相信在未来的日子里，用于解放劳动力的自动化设备会越来越多地被开发出来和投入使用。

然而，使用网络和其他一些自助式的装置是需要消费者具有一定的文化水平的，尽管开发人员和流程设计师正在试图不断地简化操作过程，但越来越多的功能选择，越来越多的安全隐患，使新开发出来的自助式系统看上去事与愿违：按钮越来越多，面板越来越复杂，程序越来越严谨，对误操作的兼容性越来越差！

可怜的消费者啊，本来可以充分享受人性化服务的，可最终服务的任务要落到自己身上！

自助式服务对消费者操作能力的要求，使很多老年人，对技术具有恐惧症的人以及低文化水平的消费者望而却步，这也说明这些设备不能在发展中国家，除资金和技术因素外，不能迅速普及的原因之一。

上帝啊，我不想使用这些复杂的系统，不想面对冷冰冰的机器，我希望在轻松的环境中享受劳动模范式的笑脸服务，但为了省钱，为了时间我不得不如此啊！

来ASU之前，有朋友就告诉我，在美国生活有一关要过，就是需适应“小费文化”。对于这一点，虽然事先有一定的心理准备，而且因为多次出国，也有一些了解，但真正到了美国，有时候还真的有点迷茫，比如坐出租车要给小费吗？吃自助餐要给小费吗？住旅馆要给小费吗？考驾照要给小费吗？应该给多少小费才合适呢？这些问题看似比较简单，但一些特殊场合，相信即使土生土长的“老美”也不太容易判断。

在美国，服务业的工资水平比较低，服务员的收入主要来自于消费者提供的小费，由于服务场所不同，他们的实际收入差距会呈现较大的差异，曾听同学说过，在一些高档的餐厅，有钱的客人给他认为服务很好的waiter小费会慷慨地以“千元”计算！虽然这种情况应该比较少见，但在一般的场所，相信服务员的小费收入每天也不会少于100美元。

显然，在美国，公务员和政府投资的机构雇员应该是不能收取小费的，即上面所述、在参加驾照路考时，虽然考官需要陪着考生到处转悠，需花费不少的精力和时间，很辛苦，但他们是不应该收小费的。因为这些人代表了政府的公权力，或掌握了一些政府的资源，收取小费，会有接收贿赂的嫌疑，况且他们本身的福利应该也是很高的。

那么哪些场合需要付小费呢？我目前所知道的有住旅馆（通常早上在服务员打扫卫生前，在显著的位置留下1、2美元）、坐出租（通常付3到5元）、点菜吃饭、请人搬东西以及其它一些需要服务员提供大量服务的地方，收费的标准除特殊情况外，一般控制在总消费的10%到15%左右。

通常，去医院看病、到银行开户、坐公共汽车、到McDonald 买快餐、到书店买书、到Wal-Mart买商品，都是无须付小费的。但在吃自助餐的时候，需要仔细判断：如果碗碟需要自己收、无需服务员给你倒茶送水，是不须付小费的，但如果存在让服务员提供送餐、送水、收盘的服务，小费还是必须的。

通常在拿到一个Bill的时候，商品（或服务）的标价只是总价的一部分，除需要考虑小费（tip）以外，还需要注意Tax栏，在美国，消费税是不包含在商品（或服务）价格之内的，也就是一个商品（或服务）标价100元，但实际购买时可以需要支付108元，其中8元钱就是税收，这种消费税单独列出的方式与中国的情况是大不相同的。

那么，将税收数目“阳光”化，有什么好处和弊端呢？好处非常明显：它可以减少商家偷税、漏税的可能性。由于在美国除电子支付之外，所有的收入都需要通过收款机收取（即使在非常小的店，也没见过直接收现金而不给receipt的情况），所以只要将此收款机设置成税控机，所有的销售情况对税务机关都将会一目了然，税款总数也非常容易统计。由于税收数量明晰化，消费者还会为自己的纳税人身份而感到骄傲和自豪。

但税收单独支出的情况也会为消费者带来一些不太方便的地方，因为消费者在结帐前是很难明确了解自己的实际消费数量的，尽管美国消费税的水平通常控制在8%左右，消费者可以预先估算，但在每个州，针对每个具体的商品，在每个具体的消费场所，消费税情况都可能不一样，比如：在学校商店里买教课书可能就是免税的，但买小说可能又需要交税；在学校吃饭，用学校的充值卡消费可能免税，但用现金又会收税；在印地安人的商店购物可能是免税的，但在几十米之外的非印地安人开设的商店又可能是需要交税的；上飞机前，在加州购物是一种税率，但下了飞机，到了纽约购物又是一种税率。

税收单独列出给大家带来不方便的例子是：经常你会在大超市中看到一些购物者手中拿了50元（或者其它的一个数目的整钱），但他的购物车里的东西，计算出来不止50元，为了不超支，他让收款员一个一个地尝试向外退商品，直至总价达到50元以下为止，多麻烦啊！

将小费和税收放在一起讨论似乎有点牵强，但不知有多少人观察过这样一个问题：“这些小费收税了吗？”，答案显然是：No！不仅没有交消费税，连在美国对个人收入影响最大的“个人收入调节税”（Personal Income Tax）也没有交！

在美国，个人收入调节税与中国一样也是采用累进方式计算的，但与中国有些不同的是，它的计算与“结婚与否”、“孩子多少”、“配偶收入”等因素有密切地关系（网上有一个政府提供的在线计算器可计算，http://www.dor.mo.gov/tax/calculators/incometax/）。由于美国在执行税收政策上非常严格，而且与个人的信用记录有一定的联系，所以高收入人群的税收负担比较重，他们与低收入人群之间的差距，由于税收的调节而显得并非那么明显。

如果联系到上述讨论的小费情况，我们是否可以进一步推断：由于服务业小费的存在，而且收益者获得这些小费的同时无须交纳税收，从而使得低收入的服务业工作者又得到了一次“再次收入”的机会。

总之，我想说的是：在美国，通过支付小费（而且无须交税）这种形式，给社会提供了一种收入“再分配”的途径。

今天早上在准备早餐时，发现冰箱里的牛奶，无论用电炉烧还是用微波炉热，都出现了以前从没见过的凝固现象，尽管这些牛奶可能并没有变质，我还是毫不犹豫地将剩下的大半桶倒进了下水道。

是不是太浪费了？如果你在美国，就不太可能发出这样的疑问！因为随便找一家超市，你就可以花上2美元左右买到1加仑1桶的新鲜牛奶（1加仑=3.78升，约7.5斤），在美国，它可比1美元1并的纯净水还要便宜（我现在是真的相信了以前教科书上说的，资本主义国家在发生经济危机时，将牛奶倒进大海的故事）。

联想到前些日子到Denver过春节，因为忘了带换洗的衬衣，曾到当地的Wal-Mart超市买了二件挺漂亮的长袖衬杉，仅花费了难以置信的11美元！

注意！请暂时不要急于按当前的汇率将其换算成人民币！在此之前，请先了解一下美国人的收入情况：据美国华人网站报道，在美国，即使最普通的工人，平均的月收入水平也在二、三千美元以上。如果以工资的绝对数量为参照系，结合中国工人平均月收入不到一千人民币的现状，美国的牛奶价格应该比中国以人民币计算的物价水平要便宜多了吧？如果再去看看1千多元一台的液晶电视、1万多元一辆的优质汽车、20多万一栋的二层“House”，这种低价的情况会更令人咋舌。

此外，你只要有机会逛逛美国的各类超市，就会发现一些现象：在这里，每类商店都有其不同的消费群体。通常装潢好的商店，价格较贵，顾客大多为中、高层收入者，追求的是品牌和质量，所售的大都为美、欧的著名商品，中国产的东西在这里则很难见到；而外表装潢一般的商店，通常由华裔、印裔、越裔或墨西哥裔等开设，其中大量的商品都是Made in China或由南美、东南亚生产，来这里购物的，看上去大多是收入水平不高，衣着不太讲究，或追求实惠的美国人。

以上这些现象说明什么呢？我们只要拨开种种“表象”的外衣，稍稍发挥一下自己的想象力，就会迸发出这样的疑问：“究竟是谁维持了美国中、下层民众的日常生活，使他们‘人人有衣穿、有房住、有东西吃’，达到我们希望追求的‘和谐社会’景象？”

如果说答案是“中国的廉价劳动力”，可能会有点耸人听闻，但如果说：“正是因为中国廉价劳动力的存在，美国中、下层居民的生活质量得到了很大的提高”，可能就不会有人反对了。

据中国权威媒体报道：“2006年，美对华贸易总额为3610亿美元，其中美对华出口552亿美元，自华进口3058亿美元，美对华贸易逆差2325亿美元”。

在中国对美国出口的商品中，大多数都是廉价的日用消费品，都是那些中国收入不足1000元月薪的工人“加班加点”生产出来的，这些商品通常被美国商人廉价采购，又被美国的中、下层居民相对廉价的消费掉。

试想，如果没有这些在中国这个“世界工厂”里生产的廉价商品，依美国目前的资源情况和人力成本，美国中、下层居民每月二、三千美元的收入能消费什么？尽管看上去美国反映贫富差距的基尼系数和中国差不多（目前美国为0.4左右，中国为0.45左右），但由于中国大量廉价商品的涌入，使美国底层居民的生活水平看上去与中产阶级的差距并没有那么明显，他们都有买得起的产品消费，只是产品的生产地不同而已。外来廉价商品使美国的贫富人之间矛盾被弱化了！

所以说，布什应该感谢中国，正是因为中国的廉价劳动力，支撑了美国贫民的生活，造就了美国的“和谐社会”！

至此，一个耗时20天的浴室水龙头的维修工程终于结束拉！

感受到春节的气氛是从星期五（2月16日）下午挂对联和灯笼开始的。下午从Downtown回来之后，接到LinQiang家LD的指示，要将事先准备好的对联和灯笼挂到房子的外面，这种事情简单，20分钟就搞定了，但效果却不同凡响。

LinQiang家位于Denver市区一个安静的小区中，是一个具有两层半结构、带单独院子、建筑面积400平方米左右的House（在国内应该被称为别墅）。据说在小区60多家的住户中，只有两三家中国移民，大多数都是老美，或许还有少量的韩国人和犹太人。新挂的三个大红灯笼，在白雪的映照下，与其他House毫无修饰的情况相比，显得非常突出，使人很远一看就可判断这家一定来自中国!据说在每年的圣诞节，小区中布满了喜庆的灯饰和鲜花，与其相比，过春节的风俗在美国还有待开拓啊。

由于Denver与中国有15个小时的时差，在中国人围坐在家中享受除夕年夜饭的时候，美国这边才是前一天的半夜，本想清晨5点起来观看CCTV的联欢晚会实况，无奈前一天晚上聊得太迟，只好设置录像了，所以17日早上起来的重要活动显然就是看录像。尽管今年春晚的节目依然如故，形式并没有太大的变化，但在这里依然看的是津津有味。以我对美国家庭的观察来看，观看CCTV春节联欢晚会应该是在美华人欢度春节的主要形式之一。

我在美国真正感受到春节气氛的是观看科罗拉多州的新春联欢会！由于LinQiang的夫人是这场联欢会的组创人员之一，所以我们有机会获得了几张免费的入场券。

联欢会被安排在一个中学的礼堂里，1200人左右的会场座无虚席，与我想象中差异较大的是：到场的有很多是金发碧眼的美国人，真正的中国人没有想象的那么多！仔细观察可以发现观众的特点：美国人以老年人居多；一些美国人是带着领养的中国孩子一起来的；一些美国观众是演员的家属；当然观众最多的还是拖儿带女的中国家庭。

联欢会于下午2点左右开始，4点左右结束，共有20个节目，内容有舞蹈、独唱、合唱、杂技、舞狮、武术等，参演的人除四个从国内邀请的年轻杂技演员（号称中国明星杂技团的）、一个原总政歌剧团的男低音独唱演员之外，大多是科州本地中文学校和国际学校的师生，还有一些是少林功夫俱乐部的成员。联欢会给人的总体感觉是专业性不足，但气氛很好，其中最热闹的节目是舞狮，最好看的节目是杂技，最感到怪异的节目是双人舞《化碟-梁祝》（因为演梁山伯的是金发碧眼的美国青年）。

联欢会由当地的中文学校组织，据说主办者从当地的餐馆、银行、学校、超市、诊所、律师楼等拉了很多的赞助，门票也要卖到十几美元，除支付外请的演员费用之外，主办方收入应该非常可观。

联欢会之后，我们和LinQiang家四口（夫妇和岳父母）共６人到Denver一家中餐馆吃了一顿以海鲜为主的中餐，虽然没有国内的大餐那样奢华，但过节的感觉已非常强烈了。

2007年的春节，对普通的中国人而言可能没有什么特别的意义，但对一个首次在异国他乡过年的“老外”来说，就可能会终身难忘了。

春节是一个亚洲人的节日，人们通常可以获得3到7天的特别假期，但在美国，它与普通的工作日并没有太多的差异，他们重视的圣诞节、复活节、万圣节、国庆节、情人节等等，甚至总统节也比春节重要，因为即使在这天，大部分的学校和机关单位也会放假一天。

在这种完全“西式”的生活环境中，相信任何在美国生活的中国人（或华裔）都不会期待见到什么热闹的场面，我们更是如此，因为在这里人生地不熟，即使举行什么欢庆活动，我们也无法获得参与的机会。

刚刚来到美国的时候，也曾考虑过春节的事情，本来计划与几个中国朋友找一家当地的中国餐馆，狠狠地“消费”一顿正宗的中式大餐，就心满意足了。

非常幸运的是，今年春节恰逢周末，这使得我有机会了解到普通中国移民过春节的方式。

受同学LinQiang邀请，我与另外一个同学LuoLi分别从San Francisco和Phoenix赶到Denver他家中去过年，因为我时间比较宽松，所以星期四（过节的前两天）上午就乘飞机出发了，而忙于工作的“硅谷工程师”LuoLi则只能在星期五的晚上坐晚班飞机才行。

因为早去了一天，所以我比LuoLi多了一天的机会参观Denver的Downtown,在LinQiang的陪同下，我不仅参观了市景、逛了商店、看了超大屏幕电影、品尝了意大利通心粉、观赏了Denver自然与科学博物馆，还有幸参观了Colorado的州政府大楼，旁听了州议员的辩论会。

在这些活动当中，给我印象最为深刻的是参观州政府大楼。科州的政府大楼建于19世纪末，投资三百多万美金（估计今天三个亿也无法完成），拥有160多个房间和几个议会大厅，州政府大楼除星期六和星期日关闭之外，平时没有任何警卫把守，旅游者可以随时、免费进入建筑中参观、拍照，在进门处还设置了一个Information Center负责引导游客。游客可以随意到议会的旁听席（通常在二楼）观看议员的决策过程（这与中国省、市一级政府“壁垒森严“，投票过程“谢绝打扰”的状况有多大的不同！），我去的时候，正好有两个大厅分别在举行会议，讨论什么重要的议案（在旁听席听了半天也没有听懂在讨论什么，呵呵）议员们纷纷上台表述自己的观点，还有很多记者在采访。

在这天，另外一个留下深刻印象的活动是，在Denver自然与科学博物馆看超清晰度的大屏幕电影，电影的名字是“Blue Planet”，票价是每人15美元，IMAX电影院（Websites是www.imax.com）在美国非常出名，在这个电影院中放映的电影都是用特殊的摄像机（重量40到100磅）和胶片（70mm,普通电影35mm）拍摄的，放映的放映机和屏幕也与普通的电影有很大的不同，给人的直观效果是屏幕大（普通TV屏幕的4500倍）、声音质量好（6声道44个喇叭）、影像非常清晰。我们看的“Blue Planet”是一部在太空拍摄的关于地球的电影，介绍了地球上的各种自然现象以及在空中的外观效果。事后，我在网上查了一下，在上海科技馆也有一家相同IMAX电影院，不过我没有去看过。

刚到美国，对美国人的一个习惯不太理解，他们什么活动都要事先预定！学校安排老师上课，需要提前一年多向老师预定时间；朋友一起外出旅游，即使在淡季也需要提前一个月甚至更长的时间去预定旅馆和机票；朋友之间聚会需要提前很长时间确定日期；甚至想请一位朋友吃晚饭，也需要提前好几天打招呼，否则会被理解成不诚心的行为！更不要说举办国际会议，组织方需要提前一年半确定会议场所了。

凡此种种我在美国亲耳聆听或亲身经历的事情，与国内习惯提前二、三天去安排一件重要活动，请人吃晚饭经常在饭桌上边点菜边打电话的情景形成了鲜明的对比。

是我们的服务行业工作效率更高？还是我们的行动比美国人更善变？还是我们不愿意去考虑太久以后的事情？我想每一种国民行为习惯的背后，必定存在着更深层次的根源。在此，使我不禁想起一次在国内过五一黄金周时的经历：我们一行6人临时动议从上海开车到浙江大竹海去玩，结果到了目的地之后，居然在旅馆遍地的城市，为找住宿花了四个多小时，最后还是换了一个城市才勉强找到了一个过夜之处。尽管这样的情形在国内并不多见，但也由此可见中国不喜欢预定的习惯，有时也会给自己带来尴尬的结果，只是自己通常意识不到而已。

如果从企业角度来看，显然美国人这种喜欢预定的习惯更受欢迎：企业可以根据预定信息从容地向其上游企业预定原材料和服务；企业可以根据预定信息高效地调度本单位的人力、设备和资金等资源；企业可以根据预定信息烫平有可能出现的需求波动，从而得到持续、稳定地的回报。

正是由于上述这些利益的驱动，美国的企业纷纷使出了各自的招数，如价格优惠、服务便利等，来激励和强化人们的这种行为习惯。

我们可不可以这样说：正是美国成熟的市场经济，引导了美国国民的这种预定习惯，而国民的这种习惯又反过来左右了美国企业供应链的良性发展，使组织之间联系更紧密，信息共享程度更高，企业产销更为从容。

但在这里不得不提到的一点是：之所有存在美国的这种预定习惯，美国完善的个人信用体系功不可没。试想：如果我们可以随意地取消事先预定的产品和服务，而对自己今后的行为毫无影响或影响甚微，社会将变成怎样？企业又会变得如何？因此，正是由于美国发达的信用体系，才使美国人这种预定的习惯得以持续和稳定地发展。

但这种“有条不紊”的生活就一定比我们“随机应变”的生活更好吗？看看在911事件发生的当日美国政府的反应吧！