离开Grand Canyon时大约是下午1点左右，因为晚上需赶到Las Vegas，所以没敢在这里待太长时间，据当地的宣传材料介绍，如果想全面体验大峡谷的风貌，还需下到谷底，徒步（或骑马）在峡谷的两端之间行走，甚至在谷底住上一晚才能真正体会大峡谷的奥妙之处。当然如果资金充足也可以乘坐直升飞机在大峡谷的上空盘旋。

从Grand Canyon到Las Vegas，需要驱车280 miles路程，途经64号省道、40号州际公路和93号公路，在这些道路中，93号公路是相对比较险峻的，有很长一段是盘山的公路，这主要与拉斯维加斯所处的位置有关。Las Vegas位于内华达州的南端，平均海拔2030英尺，四周被群山环绕，面积为83.3平方英里，到市区，无论从何线路进入都需跨过周围的群山，这些群山上几乎没有任何植物，可以说是一个“鸟不生蛋”的地方，仅仅看这些群山，你很难想到会有一个举世瞩目的赌城位于其中。

让我意想不到的是，在进入城市之前，我们还路过了著名的胡佛水电站（Hoover Dam），顺便观赏了这里的景观。Hoover Dam修建于1937年，在那个年代实在是个伟大的工程，虽然与中国的三峡大坝无法比美，但其726.4英尺的高度，660英尺的底部厚度， 4,360,000立方码混凝土的工程量，1,344,800 千瓦的发电容量在那个年代应该是非常值得骄傲的。

胡佛水坝恰好位于亚利桑那州和内华达州的中间，水坝的一边挂着亚利桑那州的时钟，一边挂着内华达州的时钟，看上去颇为有趣。据说胡佛水坝修好后， Las Vegas的城市用水问题得到了彻底地解决，使Las Vegas居民和游客，虽然身居沙漠，但平均每人每天的用水量可达到300加仑以上。

由于它巨大的工程量和对Las Vegas的战略价值，胡佛水坝自然成了著名的旅游景点，在这里，路边修了很多观景台和停车场，游客可以下车步行拍照和游玩。

穿过胡佛水电站，再向前行驶20-30多Mile，我们就到达了我们这段行程的终点Circus Circus Hotel，该酒店位于Las Vegas市中心，坐落在著名的酒店/赌场一条街上。在酒店的前台，我们简单地出示了网上预定的凭证和自己的护照、信用卡等证件后，就完成了Check in的程序。

在接下来的两晚的时间内，我们几乎游遍了整条街的著名酒店。Treasure Island酒店的海盗船表演，Bellagio酒店前壮观的音乐喷泉，Mirage酒店的喷火表演，MGM酒店的狮子表演，Luxor酒店的狮身人面像和金字塔，Excalibur酒店的阿拉伯风情建筑，Paris酒店的凯旋门和艾菲尔铁塔，以及Circus Circus的杂技表演和品种繁多的赌博游戏，都给我们留下了深刻的印象。当然为了体验一下赌徒的心态，我们每人都给Casino的老虎机留下了20多美元的“贡献”。

在这里休闲地度过40多个小时之后，我们就踏上了回“家”的征程，近310 miles的路程，需要穿过95号公路、93号公路、40号公路、60号公路等，由于之前警察留给的教训，我们返回时，基本上是跟着前面的汽车，以不超过限速5 miles的时速前进的，一路上，没有什么特别的故事，唯一感到有趣的是我们中间吃午饭的一个乡村饭店，位置虽偏僻，店面也不大，但非常干净，味道也很不错。

840英里的旅行就这样结束了，一路上我们共加了三次油，花了不到60美元（每次加7加仑左右，每加仑2.6到2.8美元），没有付一分钱的高速公路通行费，也没付一分钱的停车费，相比国内的自驾车旅游，费用似乎更少，驾车的安全度似乎也更高一点。

三月中旬是美国高校放春假的日子，很多学生都早早策划好了这段假期，一些人准备回家探亲，一些人准备打工赚钱，更多的人则将此作为旅游的大好时机。作为刚拿到美国驾照不久的我，早已开始摩拳擦掌，盼望利用这段短暂的时间，在美国西部景点来一个自驾探险，满足一下自己的猎奇心理。于是，我与远在Boston读书的侄子约好，邀请他假期飞到Phoenix，准备一起驾车去到大峡谷（Grand Canyon）和拉斯维加斯（Las Vegas）去观赏这两个闻名遐迩的景观。

确定好假期的行程后，最重要的事情就是计划和预定，即旅游时间和旅游线路的计划以及机票、汽车、旅店等资源的预定。

由于时间、费用、经验等因素的限制，我们决定真正用于长途自驾旅行的时间为三天，其它假期则用于体力调整和本地观光。对照地图，我们选择了Phoenix到Grand Canyon (240 miles, 注：1 mile=1.6 km)，Grand Canyon到Las Vegas (280 miles),以及 Las Vegas到Phoenix (320 miles)的三角型线路作为这次旅行的主要线路，并计划中间的两个晚上都在Las Vegas落脚。

安排好时间和线路，提前半个月我们就开始了网上的预定工作，首先我们预定的是Las Vegas的旅店，通过著名的Orbitz网站（http://www.orbitz.com/），我们查到了Las Vegas一些符合我们设想条件的星级酒店，经过各方比较，最终选择了位于著名的South Las Vegas Blvd上的Circus Circus Hotel，费用是70到75美元/天（不含税）。接下来，我们又进行了汽车的预定工作，通过朋友的介绍和Orbitz网站的推荐，我们了解到有很多的著名汽车租赁公司可供选择，如Budget, AVIS, Advantage, Thrifty, Dollar, Alamo, EZ, National, Hertz等等，车型也有Economy, Compact, Midsize, Midsize Sports, Standard, Full Size，Full Size Sports, Standard 2 Door, Standard Sports, Compact SUV, Midsize SUV, Luxury, Luxury 4 Door, Mini Sports等很多种，根据公司和车型的不同，每周租赁费从200美元到800美元之间不等。考虑到旅行人数，以及油价、保险、信誉、操纵性等因素，我们最终选择了著名的Hertz汽车租赁公司的经济型轿车，6天的租车费用为380美元，其中周租金170美元（优惠价），车辆损失险63美元/6天（优惠价），责任险77.7美元/6天，个人意外伤害险33美元/6天，税费40美元，平均下来，每天的价格大约63美元左右。

在出发前二天，我在朋友的帮助下，带着网上预定时打印的凭证，到Hertz公司办理取车手续，整个程序非常简单，只要提供有效的驾驶执照和信用卡（借记卡不行），然后现场选择一种车型并检查其外观和油箱油量即可，由于当时可供选择的经济型轿车很少，我选择了07年新生产的KIA公司自动档轿车RIO，但后来发现，虽然该车驾驶性能不错，但存在着两个明显的缺陷：无电动玻璃窗升降功能，无中控门锁功能，比较国内大多数经济型轿车，这两个功能已作为其标配的内容，所以估计这辆车在美国的价格一定不会很高。

做好预定，打印好凭证，利用MapQuest网站查好路线指示图，带上粮草、衣物、地图等，就可以出发了。由于安排的第一天需要跑520多英里的路程，所以早上六点钟，我们就离开了公寓，当时时间尚早，路上的汽车不多，所以一切都很顺利，我们几乎一路都以70到85 miles在高速公路上行驶（公路限速75 miles），从Phoenix到Grand Canyon共有240 miles左右，我们穿过10号、17号、40号州际公路和64号省道，抵达目的地时共花了近4个小时。

在路上我们为不断变化的沙漠戈壁的景色所吸引，但在17号公路上遇到了一点麻烦。当时是上午7点半左右，公路上汽车仍然不多，很多汽车都是超速行驶，我们在限速65 miles的路段以75 miles左右的速度在行驶，很快有一辆警车闪着灯，尾随我们，跟了一小段，我们意识到可能是为我们而来，所以减速后停在路边，摇下玻璃窗，等待警察的到来（不能走出汽车，否则会被认为是袭警），很快警察走到副驾驶的位置，问了一些“从哪里来？”“到哪里去的问题？”的问题，并让我们出示驾驶执照和汽车租赁合同，正在我们担心被罚的时候（按规定可能被罚200到500刀啊），他说了一句“这次只是警告，下次注意”之类的话，认真地填写了一张Warning/Equipment Repair Order的单子交给我们，并要求我们帮助他训练一下他的狗，接着，他从警车上牵下一个狼狗，走到我们汽车周围转了几圈，就示意我们可以离开了。整个过程中，警察非常地客气，但事后我们发现，他对我们其实很不放心，所谓帮助他训狗，只是一个托词，真正的意图是想检查我们的汽车！

经过这次有惊无险的经历，我们接下来的行程就要谨慎得多，事实证明，警察的警示作用还是非常有效果的！

大约在上午10点左右，周围的汽车越来越多，我们意识到就要进入大峡谷景区了，果然转了几道弯，我们就来到了一个收费站。Grand Canyon的门票是按照小汽车为单位来收取的（大旅行Bus则按人头算），与汽车中坐的人数无关，每辆汽车收费25美元/周，或者是50美元/月。

由于我是第二次到Grand Canyon来，所以凭着记忆，将汽车停到一个大型Parking Lot上，立即换乘免费的环线Bus，在Mather Point, Yavapai Observation Station, Bright Angel Lodge等几个主要的景点转了一圈。大峡谷的景色暂且不表，相信它奇特的地理风貌、开阔的视野、丰富的色彩、品种繁多的动植物会给每个到此参观的游客留下终身难忘的印象。我们只是对有一个奇特的现象不太理解：为什么大峡谷的工作人员、现场宣传材料和大峡谷的网站，对大峡谷耗资3000万美元，历时几年时间建造的巨型悬空U形“玻璃人行桥”，竟然毫无所知或只字不提？这使我们想看这一个奇特建筑的梦想予以破灭。（未完，待续）

“终于拿到我的美国驾照了！”，当考试中心的工作人员大声地叫作“昆”（很奇怪为什么将Qin叫成这个音），并将印有我的照片、签名以及一些个人信息的Driver License递交到我的手上时，我抑制不住内心的激动，真想这样狂叫一声。不过，考虑到一大厅美国人对中国人的良好印象，我当然没有真的这样去叫喊，只是用一句最普通的语言“Thanks you very much”，来表达当时的心情。

之所以拿到别人或许认为很easy的美国驾照会如此激动，原因其实很复杂，它不仅因为在美国拿到驾照就意味着拿到了护照的替代品，不仅因为拿到驾照就意味着在美国丰富生活的开始，也不仅因为获得驾照意味着这么多天的努力终于得到了回报，其实更具意味的是：只要努力，很多看似艰难的障碍其实并非那么难以逾越！

从2月1日报名考试并一次性顺利通过理论考试之后，我一共经历了三次Driving test(or road test)：

第一次是在通过理论考试后的十几分钟，我被单独带到一个户外考场，在一个有着墨西哥血统的女考官满脸严肃地指示下，勉强地通过了对汽车的安全检查（主要是理解她检查刹车灯、转向灯等部件的指令），但却失败于随后的指定场地停车。我当时认为自己一定将“垂直停车”理解成“平行停车”了，并总结的两条教训是：一，没有事先对别人的考试过程进行必要的观察；二，对有关术语（如parallel park、Curb等名词）过于生疏，以至于在操作的过程中曲解了考官的意思。

第二次考试是在一个星期后的2月9日，为了这次考试，我事先收集并预习了一些常用的术语，在网上观看了一些有关路考的视频材料（没有找到非常合适的，只是想听听相关的英语），在正式考试前，还坐在车中，旁观了两位考生的操作过程，感觉心里有点底了，立刻交表等待测试，这次的考官依然是一位女士，不过她给人的感觉比上一个亲切得多，为了防止上次问题的再次发生，我首先向她表示“My English is not good enough，Would you speak a little slower when you give me orders?”，结果这次考试还是失败了！失败的原因依然是对英文细节的理解问题，考官这次也觉得不好意思，因为她知道我技术上没有问题，只是对有关平行趴车时左边轮子的摆放位置理解有些问题，当然她没有给予通融，依然判我没过，但最后在表上没有填写这次的失败，这就意味着增加一次免费路考的机会。

第三次考试是在2月10日，因为是星期六，前两次考试的地点不开放！我们只好又换到另一个考试中心，朋友带我们驾车到达接待大厅的外面，现场让我们吓了一跳，参加考试的人排了一大串，足足有五、六十人！经过2、3个小时等待之后，又轮到我上场了！这次我接受了上两次的教训，再次表达了“my listening comprehension is not good enough，Would you speak a little slower when you give me orders?”的意思，希望考官的指令能表达清晰一点。这次考试过程非常顺利，无论是倒车考试，还是上路考试都很顺利，只是中间出了一个插曲，我用于参加考试的、陈文的汽车过了注册的时间！为处理这个问题，我们又重新站了一次队，花了1个多小时才处理掉这个问题。

通过参加这次驾照考试，我对有些问题有了新的认识：美国的普通员工办事的效率并非想象的那么高；美国一些人的人性味还是很足的，但对原则性的问题决不妥协。

通过参加这次驾照考试，我的英语理解能力和英语表达能力都得到了锻炼，同时也为我了解美国文化提供了一次非常难得的机会。

下面附有常见的汽车驾驶英语 

traffic code 交通法规

traffic sign, road sign, traffic signals 交通标志

to accelerate 加速       

speed up加速           

slow down 减速

to brake 制动,刹车        

Emergency brake手刹

to stall 发动机停转        

to switch off the motor 熄火  

to start up 起动

to step on the gas 加速,踏下加速踏板    

freeway, superhighway 高速公路

to overtake 向前行驶     

to decelerate 减速        

speedometer 里程表

top speed 最高速度       

speed limit 速度限制      

seat belt 安全带

to park 停车              

parking lot 停车场         

hill parking. 山坡停车

stop  停车                 

left lane  左转线         

right lane 右转线

parallel park 平行停车    

three point park三点停车

hree point turn三点调头

drive straight ahead 前面直行

turn left at next street, corner, stop sign, traffic light

turn right at next street, corner, stop sign, traffic light